첫 생명

스스로 나뉘는 작은 세포

약 38억 년 전, 바닷속에 첫 생명이 나타났다. 몸 전체가 세포 하나뿐인 아주 작은 생물이다. 푸른 구슬이 길쭉해지다가 둘로 나뉘는 모습을 보자. 이렇게 자기와 닮은 것을 만들어 수를 늘리는 것이 생명의 큰 특징이다.

왜?둘로 나뉠 때 몸을 만드는 설계도(유전 정보)도 복사되어 나눠진다. 그런데 복사할 때 아주 가끔 작은 실수가 생긴다. 이 작은 차이가 수없이 쌓인 것이, 앞으로 볼 모든 변화의 시작이다.

더 알기첫 생명이 언제 나타났는지는 학자마다 의견이 갈린다. 확실한 화석은 약 35억 년 전 것이고, 그보다 오래된 흔적은 아직 논쟁 중이다. 이 작품은 많이 쓰이는 "약 38억 년 전"을 쓴다. 어디서 시작됐는지도 확실하지 않은데, 바다 밑에서 뜨거운 물이 솟는 곳(열수구) 근처라는 생각이 유력한 가설 가운데 하나다.

지구 역사 46억 년을 하루로 치면: 새벽 4시 10분